John Armstrong foi pastor batista por mais de 20 anos. Após o período de pastoreio nas igrejas, ele fundou e dirige o Reformation & Revival ministries que tem como alvo encorajar a reforma e o despertamento espiritual nas igrejas. De sua autoria, traduzido para o português temos escrito e organizado por ele os livros, O mistério católico, Justificação pela fé somente e Sola Scriptura, todos da mesma editora deste livro resenhado.
O ministério pastoral segundo a Bíblia foi o nome dado para a tradução de Reforming pastoral ministry , o que deixa claro o objetivo do livro: a reforma no ministério pastoral. Alguns pastores inseridos na tradição reformada tem salientado sobre a urgente necessidade de resgatar a cosmovisão reformada (bíblica) aplicada ao ministério. A história da igreja é recheada de bons exemplos para que tal resgate seja refletido e exercido nas igreja, o que rebate a crítica de que adeptos da persuasão reformada ficam limitados somente aos ambientes acadêmicos e intelectuais (embora, acertadamente, a tradição reformada zela pela excelência acadêmica junto com a piedade, integridade moral e ortodoxa. Como disse um amigo: Na história do cristianismo, fogo e luz caminharam juntos em muitos elementos relevantes).
O modelo esta obra segue , em alguma medida, o excelente livro Amado Timóteo: Coletâneas de cartas ao Pastor. Organizado por Tom Ascol e editado pela Editora Fiel. A diferença é que neste último, os articulistas escrevem em formato de carta enquanto no livro resenhado aqui, os articulistas escrevem em formato de artigos acadêmicos, embora os temas sejam bastante práticos , ex: reformando a igreja em oração, fé, entre outros.
Armstrong deixa claro que está debaixo da influência de Richard Baxter no momento em que organizou o texto. Ele excreve: " Tão grande tem sido a influência do pensamento e do ministério de Richard Baxter sobre mim que senti que um moderno livro sobre ministério pastoral ...era necessário" (p. 16). Não obstante, deixa claro que "este livro não tenta reproduzir Baxter" argumentando que seria necessário brilhantismo e profundidade. Então ele diz que esta obra "procura entender a época no qual vivemos, os desafios que os modernos ministros realmente enfrentam e a necessidade da congregação e da liderança não-ordenada de entender melhor o que a vida e a obra pastoral realmente são" (p.16).
Alguns articulistas são conhecidos no Brasil pela passagem na conferência Fiel para pastores e líderes, a saber, Jim Elliff, Jerry Marcelino, o conhecido Mark Dever (9 marcas de uma igreja saudável - que colabora com um excelente artigo sobre evangelização - bastante prático com profundidade teológica) e alguns dos preletores deste ano, Joel Beeke (especialista em puritanismo) e Phil Newton (autor do recém lançado Pastoreando o rebanho de Deus, que contribui com um texto sobre crescimento de igrejas e o pragmatismo).
A leitura é bastante agradável, proporcionando reflexão sobre a essência do ministério pastoral. Uma boa marca desta obra é a aplicação desta essência diante dos desafios contemporâneos enfrentado pelos ministros em militância. O livro deixa claro que a Bíblia , Palavra de Deus, revelação inerrante, é que deve reger o ministério pastoral e não as técnicas empresariais, nem teorias de marketing ou algum outro modelo e padrão não-revelado. A capa mostra bom gosto e estilo quando escolhe uma gravura aparentando um gabinete pastoral bem aconchegante desfrutada por pessoas de boa aparência e classe média alta. Nada diferente do padrão de excelência almejado pela editora que publicou o livro e a denominação que esta serve. A única dificuldade é afastar do livro pastores que militam em contextos mais humildes neste Brasil (zona rural, periferia urbana, favela, bairros de classe baixa, etc....). Mas de maneira nenhuma desqualifica esta boa produção publicada exatamente quando o tema está bastante evidente entre os pensadores reformados. Esta obra deve ser lida por todo pastor, tanto pela função quanto pela integridade doutrinária que permeia este livro e também por todo cristão, líder ou não, que almeja compreender a tarefa daqueles que são chamados por Deus para pastorear o rebanho Dele. Que Deus use esta obra para a edificação dos pastores, presbíteros e consequentemente a igreja e o Reino. Vale a pena adquirir. Boa leitura!
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